Alzheimer

A doença de Alzheimer é uma enfermidade neurodegenerativa crônica e progressiva que afeta o cérebro, causando declínio cognitivo e funcional ao longo do tempo, principalmente afetando a memória, sintomas neuropsiquiátricos e alterações comportamentais.

Foi inicialmente descrita pelo médico alemão Alois Alzheimer no ano de 1906. A doença tem uma causa conhecida: o depósito de placas beta amiloide no cérebro e emaranhados neurofibrilares no cérebro.

Essas substâncias no cérebro impedem seu pleno funcionamento e causam a perda progressiva de neurônios em certas regiões do cérebro, como o hipocampo, que controla a memória, e o córtex cerebral, essencial para a linguagem, o raciocínio, o reconhecimento de estímulos sensoriais e o pensamento abstrato.

Os sintomas iniciais da doença de Alzheimer podem incluir:

• Falta de memória para acontecimentos recentes;
• Repetição da mesma pergunta várias vezes;
• Dificuldade para acompanhar conversações ou pensamentos complexos;
• Incapacidade de elaborar estratégias para resolver problemas;
• Dificuldade para dirigir automóvel e encontrar caminhos conhecidos;
• Dificuldade para encontrar palavras que exprimam ideias ou sentimentos pessoais;
• Irritabilidade, suspeição injustificada, agressividade, passividade, interpretações erradas de estímulos visuais ou auditivos, tendência ao isolamento.

Conforme a doença progride, os indivíduos apresentarão perda de funcionalidade. Ou seja, com o decorrer da doença, o paciente precisará cada vez mais de ajuda dos familiares em atividades da rotina (como pagar contas, cozinhar), progredindo para atividades básicas (como tomar banho, comer, urinar).

Fatores de risco para a doença de Alzheimer

Sabemos que fatores genéticos (como o gene APOE), estilo de vida (sedentarismo e alimentação) e doenças cardiovasculares podem propiciar ou acelerar o acúmulo das placas beta amiloide, aumentando assim as chances da doença.

O Alzheimer é mais comum em pessoas com mais de 65 anos, mas também pode ocorrer em pessoas mais jovens.

• • Fumo passivo, poluição do ar, pesticidas. 
  • Idade avançada: após os 60 anos, a chance de desenvolver Alzheimer dobra a cada dez anos, fazendo com que 40% das pessoas acima de 85 anos tenham a doença;
  • História familiar: pessoas com familiares de primeiro grau com Alzheimer apresentam um risco maior de 10 a 30% de ter a doença;
  • Sexo: o mal de Alzheimer é mais comum em mulheres do que em homens;
  • Sedentarismo;
  • Tabagismo;
  • Hipertensão arterial;
  • Colesterol e/ou triglicerídeos elevados;
  • Diabetes mellitus;
  • Sono ruim. O sono ruim pode fazer parte do processo fisiopatológico da demência, mas também é um fator de risco para declínio cognitivo e demência.
  • Benzodiazepínicos: Há estudos que sugerem uma chance de 1,5x maior de alzheimer em pessoas que fazem uso das medicações tarja preta (diazepam, clonazepam, etc.). Mais estudos são necessários pois há estudos conflitantes.
  • Estar ativo mentalmente: Algumas evidências apontam que indivíduos com maior grau de escolaridade e/ou que exercem trabalhos intelectualmente estimulantes durante a vida (professores, escritores, cientistas, médicos, artistas, etc.) têm certa proteção contra a doença. A leitura frequente, assim como a interação social e o hábito de ouvir música, também previnem o mal de Alzheimer, até certo ponto.

Como prevenir o Alzheimer?

Apesar de ainda não existir cura para a doença de Alzheimer, existem tratamentos que podem ajudar a aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida dos pacientes.  Além disso, pesquisas estão em andamento para encontrar novas terapias e abordagens que possam retardar ou prevenir a progressão da doença.

O diagnóstico precoce é fundamental para melhorar a gestão da doença e permitir que os pacientes e suas famílias se preparem adequadamente para os desafios futuros. Os médicos podem usar testes cognitivos, avaliações neuropsicológicas e exames de imagem cerebral para auxiliar no diagnóstico, e medicamentos para melhorar as funções cognitivas do paciente.